科技日報記者 張夢然
一種無藥物、微創的新型干預方法，可逆轉脊髓性肌萎縮癥（SMA）的根本問題——神經功能的逐漸喪失。美國匹茲堡大學醫學院團隊通過電刺激感覺脊神經，逐步激活脊髓中原本功能“沉默”的運動神經元，增強了成年SMA患者的腿部肌肉力量和行走能力。這項研究發表在最新一期《自然·醫學》雜志上。
SMA是一種遺傳性神經退行性疾病，表現為運動神經元的逐漸死亡和功能下降，這些神經細胞負責將大腦和脊髓的信號傳遞給肌肉以控制運動。隨著時間的推移，運動神經元的喪失導致肌肉逐漸無力，引發行走困難等多種運動障礙問題。
目前尚無治愈SMA的方法，在過去十年里，一些有希望的神經保護療法已經出現，包括基因替代和藥物療法。這些療法能減緩但無法逆轉疾病進程。
此次的初步臨床試驗在3名患有SMA的成人志愿者中進行。參與者接受了為期29天的治療，期間植入兩個位于下背部兩側的脊髓刺激電極，專門針對感覺神經根進行刺激。團隊隨后進行了多項測試，評估肌肉力量和疲勞度、步態變化、活動范圍及步行距離等指標，以及運動神經元的功能。
結果顯示，經過一個月的常規神經刺激療程后，所有參與者的6分鐘步行測試成績至少提高了20米，運動神經元功能都有所改善，疲勞感減少，力量和行走能力得到提升。研究表明，人們可以設計一種神經技術，來逆轉神經回路的退化并恢復細胞功能。
團隊表示，只要在未來的研究中確定適當的目標細胞，這種神經刺激方法就可能廣泛應用于治療其他神經退行性疾病，如“漸凍癥”或亨廷頓舞蹈癥。
